Le 5 juin 1753, Henri Devienne et son épouse Marie Thérèse Lebois Duclos, reçoivent dans leur appartement de la rue Saint Honoré à Paris pour signer le contrat de mariage de leur seconde fille, Angélique Pierrette Devienne, mineure, avec Jean Poitevin, jeune veuf, perruquier baigneur étuviste qui habite à Versailles. Assistent au contrat principalement des membres de la famille de la future épouse, et pour cause.  Jean Poitevin est en effet né à Nérac, dans la généralité de Bordeaux. Sa famille ne s’est pas déplacée.

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Les jeunes gens se marient le lendemain 6 juin 1753 en l’église de Saint Eustache.
Le 13 juillet 1776, Angélique est veuve, mère de six enfants mineurs, quand elle demande la clôture de l’inventaire après décès de son époux.

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Le barbier étuviste de 1753 est devenu au moment de sa mort « privilégié du Roy pour les Eaux de la Seine », un titre ronflant qui mérite qu’on s’attarde sur son parcours.

Jean Poitevin est né à Nérac, actuellement Lot et Garonne, le 10 octobre 1719 ou le 12 décembre 1724 (3). Ces deux jours, un jeune Jean, fils d’Henri Poitevin, maitre cordonnier, et d’Anne Bordes son épouse, a été baptisé en l’église Saint Nicolas de Nérac. Jean quitte le pays d’Albret. On le retrouve à Paris le 12 novembre 1750 lors de la cloture de l’inventaire après décès de sa jeune épouse Aimée Elisabeth Charière (2), qui lui a laissé une petite fille, Marie Anne. En juin 1753, soit deux ans et demi plus tard, il épouse à Paris Angélique Devienne. Tout cela est très banal.

Ce qui l’est moins, c’est l’idée qu’il va avoir de proposer aux bourgeois de Paris, qui ne bénéficient pas de l’eau à tous les étages et des douches chaudes à volonté, la possibilité de venir prendre un bain dans une maison de bains publics qu’il va installer sur la Seine.
Il obtient l’autorisation – le privilège – de s’installer sur la Seine par lettres patentes accordées à lui et à son épouse datées du 7 aout 1760. Ces lettres patentes vont être renouvelées trois fois au cours de sa vie, le 20 janvier 1764, le 25 juillet 1767 et le 14 juillet 1775 (6)(7)(8). Sur ses propres deniers, Jean Poitevin fait construire une péniche, une maison de bains flottante, qui utilise l’eau de la Seine, la filtre plus ou moins et la chauffe, pour offrir dans des cabines individuelles des bains et des douches …… Il est le premier à mettre en place à Paris ce type d’institution, et c’est pour cette raison qu’on retrouve des documents nombreux pour relater cette nouveauté.

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Le bateau est amarré en face des Tuileries, et il est dessiné sur le plan de Deharme de 1763.

Le premier établissement ouvre le 28 avril 1761, si l’on en croit le Mercure de France de Mai 1761, qui consacre pllusieurs pages à ce nouvel établissement (9). On y apprend que le sieur Poitevin s’est assuré du bien fondé de son projet auprès de la faculté de médecine de Paris. Je me plais à penser qu’il en avait discuté avec son beau frère, Jacques Bérard. Les médecins sont unanimes, un bain de temps en temps, ca ne peut que faire du bien ….

Le Mercure de France clot son article en se félicitant de cette innovation, qui va mettre l’hygiène à la portée de tout un chacun . Permettez moi d’en douter, l’utilisation de ces cabines de bain, à 3 livres par session, en faisait un produit de luxe, réservé aux bourgeois et nantis. La situation du bateau, à proximité d’un quartier où se construisaient de superbes hôtels particuliers, dont l’hôtel de Lassay et le Palais Bourbon, qu’on peut encore admirer aujourd’hui, en dit long sur la clientèle visée.

Par Velvet — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12455300

Notons aussi l’article consacré aux maisons de bains dans Le Nouveau Conducteur de l’Etranger à Paris, guide de voyage de 1819.

Deux planches de l’Encyclopédie de Diderot (11) sont consacrées à cet édifice d’un genre nouveau.

Jean Poitevin, puis après lui Angelique Devienne, ont gagné très largement leur vie grâce à l’innovation et à l’audace dont ils ont fait preuve. Tous les articles citent bien sûr uniquement l’homme, le mari, Jean, mais les lettres patentes sont claires et adressées à l’homme et la femme, communs dans cette entreprise. Angélique Devienne, nommée d’après sa grand mère Anne Angélique Goret, dont le  grand père, François Lebois Duclos, avait quitté la France pour tenter sa chance dans les iles sous le vent, dont l’arrière grand père Mathurin Goret était ingénieur hydrographe dans la Marine Royale à Toulon. Les générations qui précèdent Angélique, et que je commence à mieux connaitre, lui ont probablement donné le goût d’entreprendre, d’essayer, et plus je fréquente les membres de cette famille, plus j’ai le sentiment d’apprendre à connaitre des femmes au caractère fort. Nul doute dans mon esprit que derrière la réussite affichée de Jean Poitevin, le fils du maitre cordonnier de Nérac au pays d’Albret, il y a la présence et le soutien d’une femme, d’une lointaine cousine de mes enfants.