Cette semaine, je vous emmène à la rencontre de David Siegrist, lointain cousin de mon mari, qui exerçait en 1808 le métier de gourmet dans le village de Riquewihr.

J’ai fait sa connaissance – et la découverte de ce métier original – au détour d’un acte de décès. C’est en effet lui qui en mai 1808 déclare avec son beau frère Jean  Henri Sattler le décès de leur grand mère Marie Suzanne Schulz, épouse Flach, sosa 167 de mes enfants.

Jean David, selon son acte de mariage du 29 décembre 1815 avec Madeleine Barbe Greiner, est né le 5 décembre 1779 à Riquewihr. La plaine d’Alsace est depuis toujours – ou presque – une région de vignobles réputés. Quant au village de Riquewihr, un des plus beaux villages de France, il doit sa richesse au 17ème siècle à ses vignobles  dont certains appartiennent à la famille Greiner, dont Jean David  descend.

Son père, Chrétien Siegrist, est lui aussi gourmet et propriétaire.

Dans un petit fascicule publié par Strasbourg, j’ai retrouvé quelques explications sur ce qui est bien une profession, et pas juste un trait de caractère ou un art de vivre.

La corporation des vignerons, nous explique t’on, est aussi appelée la « corporation des gourmets », d’après l’ancien mot français « gourmet » – XIVème siècle – qui signifiait « courtier en vins ».

Le nombre des « correttiers de vin », selon l’ouvrage « Notice historique sur les courtiers-gourmets piqueurs de vin » consulté sur Gallica, était limité à 60 à Paris en 1415. Au cours des siècles, plusieurs édits royaux décident de l’organisation de la profession. N’est pas « courretier » qui veut. Son rôle, tel que le détermine une ordonnance de Louis XIV, est de s’assurer de la qualité du vin vendu dans les villes. C’est un officier public, qui vérifie l’état de la marchandise échangée entre le vendeur ou importateur de vin, et l’acheteur. Il doit tenir des registres précis, et rend compte sur ses deniers s’il a validé une transaction frauduleuse.

La Révolution voulut faire table rase de ces intermédiaires de commerce. Mais rapidement des abus virent le jour, et la Convention Nationale fit marche arrière et rétablit certaines des fonctions des Courtiers en marchandises.

En Alsace, les fonctions du « gourmet » en font a priori un homme d’importance dans le village. Au 17ème siècle à Obernai, sa fonction est de prélever la dîme sur les vins. Dans « L’Alsace au 17ème siècle », un article – à partir de la page 705 du livre – est consacré au commerce des vins et eaux de vie. On y apprend que  » Les prix maxima étaient fixés aux environs de la Saint-Martin, par les autorités locales, d’après les estimations des gourmets assermentés (Weinsticher), nommés par le bailli ou le Magistrat, quand ils ne l’étaient pas, comme à Riquewihr, par la communauté tout entière. Ces fonctionnaires étaient les intermédiaires obligés entre le producteur et le marchand de vin. Ils s’engageaient sur le « salut de leur âme » de ne pas trafiquer eux-mêmes, et pour bien les mettre en garde contre toute tentation de ce genre, il leur était même défendu, dans certaines localités, de servir de leurs propres crûs, à leur table, quand il s’y trouvait un étranger. … » [ Gallica – L’Alsace au 17ème sicèle – page 707 ]

Cette fonction au nom évocateur, maintenant ce sont les inspecteurs de la concurrence et des fraudes, les inspecteurs des douanes et ceux des impôts qui s’en chargent. Je  trouve ça tout de suite moins poétique. Allez, à la vôtre, et toujours avec modération.